O Begijnhof oferece a experiência intimista e única de observar a vida e as orações das freiras, exatamente como acontecia há muitos séculos. O nome Begijnhof, ou Beguinage, refere-se a um conjunto de pequenas construções usadas pelas freiras beguinas. A Bélgica tem vários begijnhofs e o de Bruges é considerado exemplar. A irmandade das beguinas foi formada no século 13. Muitas mulheres ingressaram na ordem após a redução da população masculina devido à guerra. As mulheres eram muitas vezes sustentadas por benfeitores ricos.
Atualmente, as freiras do Beginhof de Bruges são as irmãs beneditinas, não as beguinas. Elas vivem lá desde 1937.
Entre no Beginhof pela ponte a norte do Minnewaterpark. O local foi fundado em 1245 pela Condessa de Flandres. A maioria das casas do complexo é dos séculos 17 e 18, embora algumas sejam até do século 15. Admire as residências com paredes brancas, os caminhos de pedra, os candeeiros antigos e um pequeno jardim com árvores. Visite-o na primavera para ver a grama coberta com narcisos.
A igreja que você vê atualmente foi reconstruída no início do século 17, após a original ter pegado fogo em 1584. Os adornos barrocos foram feitos posteriormente. Venha à tarde para ver algumas irmãs cantando as vésperas, um canto cativante. Além disso, explore o revelador museu dentro da casa das beguinas. Antigamente, a residência maior e mais marcante abrigava a madre superiora, ou "grootjuffrouw".
O Begijnhof localiza-se a nordeste do Minnewaterpark. Como são passeios curtos, você pode fazer os dois no mesmo dia. A entrada no Begijnhof é gratuita. Os visitantes devem respeitar a privacidade e a solenidade das residentes. Há uma pequena taxa para entrar na casa das beguinas, mas vale a pena. O Begijnhof também tem uma loja, um bom local para encontrar presentes e souvenirs autênticos.
