Na entrada que dá para a praça principal de Haarlem, pare um momento e examine a grande igreja, Grote Kerk. A construção gótica com a torre do relógio com topo em coroa é a igreja protestante, também conhecida como St. Bavokerk (Igreja de São Bavo). Essa igreja tornou-se um ponto de referência no horizonte de Haarlem quando foi construída no século XIV e continuou desempenhando um papel importante na vida da cidade.

Grote Kerk tem um apelido incomum, “São João Alta”, devido a sua altura incomum em virtude da elevação do transepto no século XV. Infelizmente, o exterior da Grote Kerk perdeu a maioria das suas estátuas decorativas na revolta do século XVI contra a religião dos espanhóis, que, na época, eram os governantes dos Países Baixos.

Algumas pessoas famosas passaram pelas portas dessa igreja. O mestre holandês da pintura Frans Hals foi enterrado aqui, assim como Pieter Teyler, comerciante e amante das artes e fãs de ciências, cujas coleções estão abrigadas no Museu Teylers. A igreja também é citada na biografia de Corrie ten Boom, uma personagem de destaque na cidade, que salvou a vida de muitos judeus e rebeldes do submundo durante a Segunda Guerra Mundial.

No interior, o enorme órgão tem 30 metros de altura, com 5.000 tubos e é famoso por ter sido tocado por Handel e Mendelssohn, bem como pelo jovem Mozart em uma visita a Haarlem. No verão, veja um dos concertos regulares de órgão que acontecem semanalmente.

Pague uma pequena taxa para ver a arte e a mobília no interior da igreja que datam dos séculos XV a XVII. Observe as pinturas no teto no coral e os modelos de navios de guerra dos séculos XVI e XVII na capela dos marinheiros. Faça o passeio de sábado à tarde para conhecer a história da igreja e suas obras de arte.

A Grote Kerk fica fechada para o público durante a missa de domingo.