Embora a antiga prefeitura tenha sido devastada por um incêndio em 1929, sua bela fachada renascentista do século XVI, conhecida como Stadhuis, sobreviveu. Ela foi projetada por Lieven de Key, um arquiteto holandês famoso por suas obras em Haarlem. Veja os nichos esculturais da construção e os enfeites elegantes, como o leão que protege as escadas e a grande porta arqueada.
Caminhe pelas ruas mais antigas de Leiden, o Breestraat, para ver sua fachada velha. O prédio foi salvo da destruição total com muita dificuldade pois fazia tanto frio na época que a água estava congelando nas mangueiras dos bombeiros. O efeito do congelamento da água conforme saía do prédio deixou-o parecido com um palácio de gelo. Infelizmente, grande parte da história da cidade foi perdido, pois certidões de nascimento e óbito e outros documentos históricos foram queimados.
No lado de Vismarkt (mercado de peixes) de Stadhuis, procure o novo prédio que foi construído nos anos de 1930, após o incêndio devastador. Nessa época, M.C. Escher projetou cinco painéis de madeira incrustados com seus designs gráficos geralmente complexos de peixes e pássaros. Eles só podem ser vistos no Dia do Monumento Aberto, em setembro, pois o palácio da prefeitura ainda é usado para abrigar gabinetes do conselho. Um deles mostra um mapa grande das ruas da cidade em 1940 cercado pelos icônicos pássaros de Escher.
Faça compras na feira de Vismarkt. Você não vai encontrar apenas arenque aqui, mas também flores, comida de rua e frutas e vegetais orgânicos. Pratique suas habilidades em holandês barganhando preços e conferindo a moeda local.
Aprecie a arquitetura de Stadhuis enquanto faz uma refeição com estilo no City Hall Bistro, que fica em Stadhuisplein. Se estiver sol, procure um lugar perto do canal para saborear um café e um stroopwafel, o sanduíche feito com finos biscoitos de waffle crocantes e um recheio doce.
