A cidade de San Antonio foi construĂda em torno Ă s missĂ”es, estabelecidas pelos espanhĂłis no inĂcio do sĂ©culo XVIII, para lembrar as cidades de sua terra natal. As pequenas comunidades fechadas dispunham de terras cultivĂĄveis, igrejas, oficinas de artesĂŁos, alĂ©m de espaços comuns. Elas deixaram de existir no inĂcio do sĂ©culo XIX, mas quatro dessas comunidades foram preservadas e atualmente podem ser visitadas no San Antonio Missions National Historical Park. A começar pela MissĂŁo ConcepciĂłn (ou Mission Nuestra Señora de la PurĂsima ConcepciĂłn de Acuña), elas estĂŁo espalhadas ao longo do Rio San Antonio, na direção sul do centro da cidade. Explore o local de carro, a pĂ© ou de bicicleta.
Se vocĂȘ estiver de carro, nĂŁo serĂĄ difĂcil encontrar estas quatro fortalezas histĂłricas: a MissĂŁo ConcepciĂłn, MissĂŁo San JosĂ©, MissĂŁo San Juan e MissĂŁo Espada. Outra opção interessante Ă© a Mission Hike and Bike Trail, que percorre cerca de 13 quilĂŽmetros de maravilhosas trilhas que passam pelas margens do rio e por antigos povoados e ĂĄreas do parque. Predominantemente plana, a trilha tambĂ©m pode ser percorrida por crianças e Ă© uma Ăłtima maneira de visitar as maravilhas histĂłricas e naturais da regiĂŁo.
As grandes construçÔes que fazem parte das missÔes possuem arcos imponentes, entalhes, afrescos coloridos e torres sineiras. As terras férteis nos arredores da região forneceram boa parte dos produtos para o desenvolvimento da cidade de San Antonio.
A maravilhosa igreja da MissĂŁo ConcepciĂłn Ă© a construção mais preservada. Ela ainda apresenta vestĂgios da pintura original nas paredes e tetos. Na MissĂŁo San JosĂ©, considerada a mais prĂłspera (cerca de 300 pessoas viveram ali), o celeiro e o moinho foram restaurados. No local, estĂĄ o Centro de visitantes do parque. Na MissĂŁo San Juan, a capela e a torre sineira ainda funcionam. AtravĂ©s do sistema de irrigação da MissĂŁo Espada, um aqueduto e uma barragem ainda estĂŁo funcionando.
Aprenda um pouco mais sobre o dia a dia no sĂ©culo XVII, durante o perĂodo colonial espanhol, e faça uma visita guiada em uma das missĂ”es. A visita Ă© oferecida todos os dias e dura de 45 minutos a uma hora. O local oferece sessĂ”es de filmes, um pequeno museu, alĂ©m de missas regulares. Por isso, programe bem sua visita a este parque histĂłrico.