Olympic National Park

Cercado em três lados pelo Braço de Mar Puget, o Parque Nacional Olímpico fica na Península Olímpica, a apenas algumas horas de carro de Seattle. Esta exuberante floresta úmida uma reserva pouco habitada de rios, cachoeiras, montanhas, praias e vida selvagem. O parque deve seu nome aos picos glaciais das Montanhas Olímpicas. Apenas uma autoestrada principal, a Highway 101, circunda a península, ligando as cidadezinhas de Port Angeles e Port Townsend a Olympia, capital do Estado de Washington.

A única maneira de explorar o interior do parque é pela rede de 800 quilômetros de trilhas para caminhada. Há muitos roteiros para todos os níveis de entusiastas da caminhada, inclusive passeios fáceis para os que pretendem passar pouco tempo no parque. Cuidado se sua visita for no inverno, pois as trilhas íngremes e escorregadias apresentam desafios qualquer que seja o grau de dificuldade da caminhada.

Com seus 2.428 metros de altura, o impressionante Monte Olimpo ergue-se no centro do parque. Só os alpinistas mais experientes devem tentar sua escalada, mas há muitas outras opções de trilhas mais fáceis. Siga a Trilha do Rio Hoh para apreciar ótimas vistas da montanha. Aventure-se na densa floresta úmida Hoh, onde algumas árvores têm até 500 anos de idade.

Pratique um pouco de esqui alpino e nórdico em Hurricane Ridge, ou cume do furacão, que conta com dois reboques de corda e um teleférico, além de uma cabana para aquecimento. No verão, a trilha pavimentada de 2,2 quilômetros que há nesta área, na qual pode ainda haver neve em julho, permite vistas deslumbrantes.

Para uma caminhada com vista para o mar, vá para a costa sudoeste. Ruby Beach é uma das praias mais deslumbrantes e de mais fácil acesso da área. Na maré baixa, formam-se piscinas cheias de ouriços, estrelas e lesmas-do-mar.

Para mergulhar nos encantos naturais do Parque Nacional Olímpico, fique num dos campings ou nos alojamentos simples de uma das pequenas comunidades da região, como Forks ou Quinault. Se estiver à procura de acomodações luxuosas, este não é o lugar certo. O luxo está estritamente reservado aos sentidos e encontra-se no fascinante entorno natural.

O Lago Quinault é outra área muito popular da península. Ela conta com uma pousada rústica, o Sol Duc Hot Springs Resort, e centros úteis de informações turísticas na floresta úmida Hoh e em Hurricane Ridge. Port Angeles, logo ao norte do Parque Nacional Olímpico, é uma parada simpática entre a península e Seattle.

Um meio divertido de ampliar sua visita ao Parque Nacional Olímpico é pegar o ferry para Victoria, na Ilha de Vancouver, em Port Angeles e passar pelo Estreito de Juan de Fuca. Só não se esqueça de levar o passaporte ou outra forma de identificação.

O Parque Nacional Olímpico fica a 2 ou 3 horas de carro de Seattle, a depender do tráfego e da espera no ferry. No verão, inclua mais algumas horas de espera no terminal do ferry.