A Catedral de Notre Dame fica numa ilha natural do Sena chamada Île de la Cité. Esse é o ponto central da cidade, de onde são medidas as distâncias de Paris a todas as partes da França. A catedral é o resultado de um esforço hercúleo de construção, iniciado em 1163 e concluído em meados do século XIV. Em 1845 teve início um grande projeto de restauração que durou duas décadas.
Para uma apresentação dramática à catedral, aproxime-se pela Place du Parvis. Dessa praça, você verá a grandiosa fachada oeste, famosa por seus três portais emoldurados por cenas religiosas intricadamente entalhadas. Da Praça Jean XXIII, nos lados sul e leste da catedral, você verá os imensos arcobotantes em seu melhor ângulo. O Rio Sena é também um excelente ponto para admirar a arquitetura da catedral, e os tours de barco da cidade passam por ela.
A entrada na catedral é gratuita, e há tours informativos guiados de uma hora em vários idiomas durante todo o dia. Se você preferir um passeio autoguiado, um guia de áudio e um folheto são excelentes opções.
Há uma tarifa para visitar as mundialmente famosas torres de Notre Dame, as quais, além de serem um tesouro histórico, são conhecidas pela associação ao clássico romance de Victor Hugo, O corcunda de Notre Dame. Um tour de 50 minutos leva os visitantes às partes superiores da fachada oeste para uma visão mais próxima das gárgulas e do colossal sino de Emmanuel, que pesa mais de 13 toneladas.
Entre outros destaques do interior da catedral estão as três antigas janelas de vitrais, inclusive a janela norte, que remonta ao século XIII, e o impressionante Grande Órgão.
Sob a catedral jaz outra camada de mistério. Mais de 79 metros abaixo de Notre Dame está a sinistra Cripta Arqueológica. Ela contém fascinantes objetos galo-romanos, inclusive os antigos resquícios de uma casa de Lutèce, nome dado a Paris na era romana. Excetuadas as segundas-feiras e os feriados nacionais, a cripta está aberta diariamente.
A Catedral de Notre Dame, situada na Île de la Cité, pode ser acessada por meio de transporte público ou carro, e há disponibilidade de estacionamento na rua. Outra opção é relaxar em um tour de ônibus, disponível mediante reserva em muitos hotéis e agências de turismo como parte de um tour da cidade.
