Mesmo sem o pico que costumava fazer dela a quinta montanha mais alta dos Estados Unidos, o Monte Santa Helena proporciona vistas inspiradoras. Em 18 de maio de 1980, uma erupção devastadora reduziu a elevação do vulcão ainda ativo em 400 metros, levando-o a uma altura de 2.550 metros. Embora o fluxo de gås e rochas da erupção tenha devastado a årea ao redor, a flora e a fauna estão se regenerando, e os ecossistemas estão a caminho da recuperação.
HĂĄ dois centros de visitantes diferentes no Monte Santa Helena. No centro de visitantes de Silver Lake, assista a um vĂdeo de 16 minutos que apresenta detalhes da erupção. No Forest Learning Center, mais adiante na estrada, vocĂȘ aprenderĂĄ sobre os projetos de regeneração que foram implantados nas Ășltimas dĂ©cadas desde a erupção de 1980. O local tambĂ©m Ă© Ăłtimo para procurar por graciosos alces em seu ambiente natural.
VocĂȘ pode ver o vulcĂŁo a partir dos dois centros de visitantes, mas a vista mais espetacular Ă© proporcionada pelo observatĂłrio Johnston Ridge, bem no centro da zona de erupçÔes. LĂĄ, vocĂȘ poderĂĄ dar uma boa olhada na cratera ou fazer um passeio de helicĂłptero para ter uma vista aĂ©rea. Alguns centros de visitantes cobram uma taxa de entrada e fecham durante o inverno.
As adeptos de caminhadas nĂŁo podem perder as trilhas em torno de Coldwater Lake. Se estiver com coragem suficiente, vocĂȘ tambĂ©m poderĂĄ caminhar atĂ© o topo do vulcĂŁo. Para isso Ă© necessĂĄrio ter uma permissĂŁo, limitada a 100 por dia.
Embora seja possĂvel visitar o Monte Santa Helena em um dia a partir de Portland, vocĂȘ pode estender sua estadia, acampando no Seaquest State Park, um acampamento Ă s margens de Silver Lake que fica aberto o ano todo. Caminhe ou pedale pelas trilhas da florestas para observar um pouco da vida selvagem: alces, gaviĂ”es, pica-paus e, possivelmente, coiotes e ursos.
