O Museu da Prisão de Hoa Lo, também conhecido como Maison Centrale, teve papel importante na expansão colonial dos franceses no Vietnã. Muitos presos políticos vietnamitas foram torturados e mortos aqui. Durante a Guerra do Vietnã, o local foi usado pelos norte-vietnamitas para encarcerar soldados americanos.
Inaugurada no século XIX pela administração colonial francesa, a fachada em tom de amarelo desbotado e as venezianas verdes disfarçavam os horrores que aconteciam atrás daqueles muros. Muitos dos principais revolucionários do Vietnã ficaram presos aqui, incluindo cinco futuros secretários-gerais do Partido Comunista: Do Muoi, Nguyen Van Cu, Truong Chinh, Le Duan e Nguyen Van Linh. Além deles, o ex-piloto militar e atual senador norte-americano John McCain foi capturado durante a Guerra do Vietnã e ficou preso aqui durante 5 anos. Outro ex-prisioneiro ilustre é Douglas Peterson, que, em 1997, foi o primeiro embaixador dos EUA para o Vietnã após a guerra.
Na visita, é possível conhecer as celas de 1,8 por 1,8 metros e ver as camas onde os prisioneiros dormiam em esteiras em vez de colchões. As venezianas sempre fechadas escondiam a superlotação usual da prisão. Em 1916, a capacidade do local era para 600 pessoas, mas em muitos dias havia até 730 presos. Em 1933, este número subiu para 1.430 e em 1954, havia mais de 2.000 pessoas encarceradas ali.
Veja as terríveis algemas para as pernas, além de outros artefatos e fotografias dos presos vietnamitas imobilizados pela cabeça em uma berlinda e com as pernas presas pelos tornozelos de modo a não conseguir ficar em pé ou se mexer. Os presos constantemente passavam fome, eram torturados, espancados e ficavam na solitária. Também é possível ver a citação de um carcereiro, dizendo: “é fácil morrer, mas difícil viver”.
Durante a Guerra do Vietnã, soldados americanos batizaram sarcasticamente a prisão de “Hanói Hilton”. Conheça a rede de vôlei que os presos usavam para se distrair um pouco e manter a forma física. O local tem uma área dedicada ao político norte-americano John McCain.
Há informações em vietnamita e inglês. Para chegar ao Museu da Prisão Hoa Lo, vá de táxi. O local fica perto do Bairro Francês. O museu abre todos os dias e funciona de manhã à tarde, fechando para almoço. É cobrada uma taxa de entrada.
