As espessas paredes de pedra do grande edifício quadrado da antiga Penitenciária Estadual do Leste com sua torre de vigilância central parecem implacáveis e assustadoras. Mas quando você visitar por essa prisão atualmente fora de funcionamento, construída em 1829, você descobrirá que o lugar não era tão inóspito para sua época. As celas recebiam iluminação natural. Além disso, jardins e animais de estimação eram permitidos nos pátios de exercício. A postura da prisão também era inovadora para a época: não apenas punir, mas fazer com que mulheres e homens condenados se arrependessem e melhorassem.
A tática de correção comportamental da prisão era que os criminosos não teriam contato com outros presidiários e que cada um dele teria sua própria cela. Em vez disso, as visitas frequentes dos guardas e o trabalho constante faziam com que eles trabalhassem para sua reabilitação pessoal. Este “sistema da Pensilvânia” também se tornou popular na Europa. Em 1913, a superlotação fez com que essa tática fosse abandonada na penitenciária. No final dos anos 20, célebres gângsteres e ladrões de banco, como “Slick Willie” Sutton e Al “Scarface” Capone, cumpriram pena na Penitenciária Estadual do Leste. Veja de perto suas celas surpreendentemente luxuosas para saber um pouco mais sobre sua história.
Quando a prisão foi fechada em 1971, os blocos foram mantidos sem grandes reformas. Isso permite que você observe as reais condições dos prisioneiros naquele período. Faça a visita guiada de uma hora no período do inverno ou alugue um áudio tour durante o resto do ano. Enquanto passeia pelas celas, você poderá ouvir histórias fascinantes sobre grandes fugas e rebeliões. Quando visitar o local, não deixe de conferir as exibições especiais no museu da penitenciária. O local geralmente realiza mostras de arte com temas relativos a prisões.
Se você gosta de histórias de fantasmas ou se interessa por atividades paranormais, programe sua visita durante o período entre setembro e novembro e participe da arrepiante Terror Behind the Walls. A visita é realizada ao anoitecer e tem como tema a festa de Halloween.
Localizada na Fairmount Avenue, a Penitenciária Estadual do Leste fica a cinco quarteirões do Museu de Arte de Filadélfia. O local abre todos os dias, praticamente o ano todo. Há estacionamento gratuito disponível na rua e estacionamento pago no terreno ao lado. Se preferir uma opção mais econômica, os ônibus turísticos Phlash efetuam paradas no local e há também outras conexões de transporte público disponíveis.
