Basta olhar o Big Ben do outro lado do Rio TĂąmisa para saber que vocĂȘ estĂĄ realmente em Londres. Estrela de filmes britĂąnicos, como âO DiĂĄrio de Bridget Jonesâ, âUm Lugar Chamado Notting Hillâ e âSimplesmente Amorâ, o Big Ben Ă© mais bem apreciado pela encosta leste do TĂąmisa ou ao passar pela ponte de Westminster a caminho do Parlamento.
Originalmente, Big Ben foi o nome dado ao maior sino da torre do relógio. O Grande Sino, como também é conhecido, pesa 13 toneladas. Ouça seu badalar a cada hora ressoando do alto da torre até as ruas congestionadas de Londres. Atualmente, o nome Big Ben representa tudo: os sinos, o relógio e a torre.
Desde que soou pela primeira vez em julho de 1859, o badalar confiante do relĂłgio se tornou um sĂmbolo nacional da resiliĂȘncia britĂąnica. Quando o sol se pĂ”e, seus quatro lados cor de marfim ficam iluminados, assim o relĂłgio ainda pode ser visto a quilĂŽmetros de distĂąncia. A iluminação de suas faces sĂł foi reduzida em momentos de crise nacional: por dois anos durante a I Guerra Mundial para evitar ataques dos zepelins alemĂŁes e Ă noite, durante a II Guerra Mundial, para desorientar os pilotos da Blitz alemĂŁ.
ConcluĂda em 1858, a torre do relĂłgio recebeu seu nome supostamente em homenagem ao ComissĂĄrio de Obras de Londres, um grande homem chamado Benjamin Hall. Projetada pelos arquitetos Charles Barry e Augustus Pugin em estilo gĂłtico revivalista neoclĂĄssico, a torre de tijolo e pedra calcĂĄria foi edificada como parte do conjunto arquitetĂŽnico do Parlamento BritĂąnico. O relĂłgio de quatro lados Ă© o maior de toda a GrĂŁ-Bretanha. Cada lado tem sete metros de diĂąmetro e Ă© composto por 312 peças individuais de cristal.
Apesar de sua fama como ponto turĂstico popular, o Big Ben sĂł abre suas portas aos cidadĂŁos britĂąnicos que conseguem reservar um tour atravĂ©s de seus representantes parlamentares. Mesmo assim, tal exclusividade nĂŁo deixa de empolgar os turistas na primeira vez que olham para ele e escutam seu badalar.
Em junho de 2012, o Big Ben foi oficialmente renomeado para Elizabeth Tower, em homenagem Ă Rainha Elizabeth II pelos seus 60 anos de reinado, mas continua conhecido popularmente como Big Ben.
O Big Ben fica bem no centro de Londres. As estaçÔes de metrÎ mais próximas são Westminster e Waterloo.